La théorie de la révolution permanente de Trotsky est l’un des plus importants ajouts à l’arsenal du marxisme. Elle a été développée pour la première fois par Trotsky en 1904, à la veille de la première révolution russe. À cette époque, toutes les tendances de la social-démocratie russe avaient la perspective d’une révolution démocratique bourgeoise. Trotsky était le seul en 1905 qui avançait l’idée que la classe ouvrière russe pourrait arriver au pouvoir avant les travailleurs d’Europe occidentale. La justesse de la théorie de Trotsky a été brillamment démontrée en 1917, lorsque le parti bolchevique de Lénine et Trotsky a conduit le prolétariat russe au pouvoir dans le premier État ouvrier du monde.

Cependant, après la mort de Lénine en 1924, la théorie de la révolution permanente a été vivement attaquée par la bureaucratie stalinienne, qui avait en réalité renoncé à la révolution mondiale en faveur du « socialisme dans un seul pays ». L’attaque contre cette théorie est devenue l’incarnation de la lutte contre le « trotskysme ». Aujourd’hui, cependant, avec l’effondrement du stalinisme (et avec lui, du « socialisme dans un pays »), la théorie de la révolution permanente de Trotsky est devenue plus pertinente que jamais.