Depuis sa naissance, le marxisme a dû mener une guerre continuelle pour se libérer de l’ultragauchisme et de l’opportunisme. Peu de temps avant la rédaction de La maladie infantile du communisme : le « gauchisme », la Deuxième internationale s’est retrouvée pourrie par l’opportunisme. Ses dirigeants, soi-disant marxistes ont trahie le mouvement ouvrier pendant la Première Guerre mondiale.

Au sein de la Troisième internationale (communiste) fondée notamment Lénine, un courant de jeunes révolutionnaires impatients et sectaires émerge en réaction aux opportunistes. Ils rejettent les syndicats, le travail parlementaire et proclament l’indépendance du parti révolutionnaire comme un principe – qu’il s’agisse d’un parti de dix ou de dix millions de personnes.

Lénine y voit avec justesse une « maladie infantile du communisme » à corriger au plus vite. Dans son ouvrage de 1920, il explique que les révolutionnaires doivent être patients, et établir des liens plus étroits avec les organisations de masse, surtout avec les syndicats. La guerre des marxistes contre l’opportunisme et l’ultragauchisme n’est pas terminée. Nous pouvons heureusement compter sur la stratégie politique brillante développée par Lénine.